盗贼的祖师爷时迁像
盗贼以盗取他人不义之财为业。我国古代靠此维持生计者居多，但盗贼的名称叫法不同。古时候北京把 盗贼称为“小绺”，黑道上的行话叫“老荣”。“老荣”这一行当又分为黑潜、白潜、轮子潜等多种。黑潜就是乘天黑伺机作案的，白潜就是大白天伺机作案的，轮子潜就是专扒火车盗窃的。陕西省把盗贼俗称“绺娃子”、“贼娃子”。我国还有一些地方把盗贼叫“飞贼”、“白盗”、“草上飞”等等。自古以来，各地的盗贼也按盗窃的时间规律、地点的不同各操各业，互不干扰，互不越界。
《水浒传》中的鼓上蚤时迁，就是古代盗贼供奉的祖师爷。由此看来，盗贼也拜师学艺。清朝时期有一首诗撰著了盗贼在夜深人静时祭祀祖师爷鼓上蚤时迁，以求保佑逍遥法外。诗曰：“卅六人中谁善偷，时迁庙食城东楼；后世偷者奉为祖，月黑深宵具酒铺。但愿人家不闭门，黄金取尽青毡存；岁岁报祭官不捉，天上追踪东方朔。”从诗中可以读出盗贼年年都要在时迁庙准备酒肉祭祀，自己干的职业不光彩，成天担惊受怕，怕被官府捕捉进深牢大狱。
山东省宁津县一带的盗贼和小偷、偷鸡贼俗称为“活捻子”，据不完全考证，创始人为清代一梭姓和李姓人，居住在通州的一场园里。据说有一天雨过天晴，微服私访的嘉靖皇帝到此，与二人对酒共饮，二人酒后吐真言，待酒醒后，嘉靖皇帝让二人到朝中当差，当场遭到二人拒绝。后来，嘉靖皇帝便送给二人三个铁爆竹，并封为军门。从此形成盗贼中的梭李一派，当时轰动整个通州。
天下三百六十行，行行出状元。但盗贼的职业只属其中一行。盗贼名目繁多，其内幕也极为神秘难考，神功奇技往往不为人所知晓。黄昏之时，乘人不备，藏躲暗处，伺机作案，此辈被俗称为“扑灯蛾”；清晨闯入人家，盗取财物者，此辈被称为“露水鬼”；还有一些古怪的俗称“丢包”、“老瓜”、“鼠窃”、“鸡窃”、“狗盗”、“财盗”、“物盗”等，这些均为小贼。盗贼这一行中最高的段位是“调白”，已近于神怪，古时称为“江洋大盗”。“调白”中又把盗贼分为“上八洞”、“下八洞”两个类别。“上八洞”无须对方露财，即可知其囊中财物，默运潜移，把囊中财物摄走，失主察觉后，百思不得其解。“下八洞”凡眼睛看到的财物皆能摄去，让主人痛哭流涕，一声叹息。